2009/6/29 | 作者：裴馰
糖尿病問題的中心，是糖分在人體內沒有辦法被利用掉。為什麼？主因為體內的「胰島素」出了問題。於是糖分沒有辦法被消化，也沒有辦法儲存。血糖會在血液中一直循環，到最後無路可去，就跑到腎臟，由小便排出體外。所以要了解糖尿病的致病機轉，要先了解胰島素。
胰島素是一種荷爾蒙，就如同男性荷爾蒙、甲狀腺或腎上腺一樣，是由胰臟所分泌出來的。而胰臟的位子比較隱密，於肚子後面、左邊及上方，所以會被胃、肝及腸子的氣體擋住。當醫師在做腹部超音波時，如果碰到空氣，超音波就進不去，也就看不見下面的東西。因此胰臟出問題時，很難用超音波診斷出來。
而電腦斷層則是一種X光，它雖能透過空氣，看到胰臟。甚至製作出立體圖像，但卻有輻射線，常做對身體很不好，不像超音波做多次都沒關係。
胰臟的主要功能是分泌胰液，它會幫助我們食物中的脂肪消化與分解。另外，胰臟有三種細胞，分別是α細胞、β細胞、C細胞。其中β細胞所分泌的荷爾蒙即是胰島素。這個胰島細胞在顯微鏡底下，會聚在一起，一坨一坨的，看起來就像一個一個漂浮在胰臟裡面的小島，所以就叫做胰島。
胰島素是由胺基酸組成的一種蛋白質，其特性，就像蛋和牛奶一樣。例如蛋生時是清澈的水狀物質，一旦碰到熱就會變成凝固狀。而牛奶煮一煮就會變成起司，如果遇到酸就結塊。所以蛋白質怕熱、怕酸、怕冷也怕鹼。
只要有一點物理的變化就會使胰島素變性，而胰島素原本的功能就喪失。這即是為什麼胰島素要用注射，而不能用吃的原因，因胰島素用吃的，一到胃裡遇到胃酸，就會變性而失去生理作用。
雖然目前國外藥廠不斷的研究發明，譬如改變胰島素的結構來抵抗胃酸，或是胰島素用吸入式的。但目前已放棄吸入性的胰島素研發，原因為大部分胰島素會黏到口腔及上呼吸道，沒辦法進到氣管中，進而到不了血裡，價格高七倍、用法過程複雜等。雖然很多病友怕接受胰島素注射，但打針是最簡單的方式。
胰島素的作用點有三個：肌肉、脂肪組織、肝臟；在肌肉裡胰島素就像一把鑰匙，當它與肌肉細胞的受體結合時，就好像鑰匙插到鑰匙孔裡一樣，會把細胞門打開。葡萄糖因此進入細胞中，作為細胞的能源，而同時血液中的血糖會降低。
同樣的胰島素可使脂肪細胞的門打開，葡萄糖進入後，變成脂肪而儲存。而進入肌肉的葡萄糖，則可提供肌肉所需的能源。
（作者為天主教耕莘醫院新店總院內分泌科醫師 裴馰）
